SINT-NIKLAAS
- Hot Air Balloon Festival（Vredefeesten）-
September 2-3, 2017 @ Sint-Niklaas, Belgium
2017年6月尾剛來到歐洲，第一站就來到比利時的 Sint-niklaas 找這次旅行的旅伴（K），住進了她男朋友（S）的家，得悉這裏每年 9 月頭都會舉行為期三天的熱氣球節 — Vredefeesten，S 給我看了很多節日時熱氣球升空的照片，在這樣的誘惑下，本來只是打算在歐洲留一個月左右，就在當下改變了主意決定待到 9 月回來看完熱氣球再回香港（結果後來又繼續旅遊到10月中......）。
說到 Sint-Niklaas 這個城市，它位於安特衛普（Antwerp）和根特（Ghent）這兩個有名的觀光城鎮之間，距離首都布魯塞爾（Brussel）也就大概一個半小時的火車車程，它本身在平日卻不是遊客會到訪的地方，比較上是一個以居民為主的生活區，環境清幽，沒有太多特別的景點，但我覺得在這裏生活很舒適，也不缺大型超市跟商場，S 的家就超級棒，獨立屋還有花園，這真的讓我很羨慕。而 "Vredesfeesten" 這個在每年九月的第一個週末舉行，為期三天的熱氣球節就會讓這個城市變得熱鬧起來，我也不知道來的到底是以比利時的居民為主還是也有歐洲各國的遊客，反正肯定沒有揚名到亞洲，那幾天都沒有看到什麼東方人的面孔，平日更是走在路上也不時感覺到有人向自己投以好奇的目光，要不是 S 告訴我這裏有這樣的一個節日，我根本不會知道。
下面是那三天的流程，S 說第一天開幕禮氣球都不會升起來所以我２號才從米蘭飛過來。
（▲ 比利時最普遍的官方語言是荷蘭文。）
2/9/2017
為了回來看熱氣球， 意大利的行程到米蘭就要告一段落了，因為 2/9 一早就坐飛機，怕沒有車到機場，決定 1/9 不找 hostel 逛完米蘭直接到機場過一晚。繼露宿火車站跟公園以後這天又來睡機場了，而這次只有我一個人，這次旅行實在有太多人生的第一次了...... 原本由決定到到達機場也沒什麼特別感覺，但當天晚上我待的那個區域在所有店舖關門後就只剩下我跟另外一個人，頓時覺得自己有點可憐，偌大的機場空盪盪的，一個人平躺在機場的座椅上感覺很奇怪，事實上閉上眼睛也沒睡著過，第二天一早去洗手間梳洗一下便準備去看看可以 check-in 了沒，那時才發現過了一條走道有更大的範圍，這才發現自己昨晚看見很多商店都關門了於是也沒有好好地探索過這個機場，很快就找了個位置坐下來整理東西，所以一直都不知道它的存在，也不知道昨晚那裏有沒有開放，要是有多數在機場過夜的人應該會在那邊吧...... 難怪從昨晚開始就一直覺得很奇怪......
坐飛機的時間很短，在布魯塞爾機場坐火車到 Sint-Niklaas，中間需要在 Antwerp 轉一次火車。
再一次回到比利時，再一次坐火車到 Sint-niklaas，再一次跟 K 和 S 碰面並住進了 S 家，中午，S 的一位英國籍朋友竟然還買了一堆食材跟火鍋醬料過來，於是中午四個人就在家裏吃火鍋，那位英國人跟 S 一樣也是在中國待過很長時間，普通話非常流利，他現在住在比利時的首都布魯塞爾，K 就是在他家當沙發客時跟 S 認識的。後來和他聊天，他說：「我好像沒聽過你說英文。」我說：「你們都一直在跟我說普通話，我為什麼要用英文回答呢？」他好像恍然大悟，然後又繼續用普通話跟我聊天，於是我們的對話繼續以普通話進行。他們好像都比較愛跟我們用普通話溝通，S 更是要求我們不要跟他說英文只說普通話，很奇怪的兩個人......
到了下午 3 點左右，雖然當天的天氣很好，但 S 滑著手機說在網上看到消息今天風太大熱氣球可能不會升空，於是先到廣場視察一下情況如何，回來後他跟我們說今天的活動可能要取消，還說明天同樣可能因為風力的問題也看不到，聽到「無法升空」這幾個字簡直是如雷如貫耳，我就是為了它放棄了去威尼斯，五漁村和羅馬，特意結束意大利的行程趕回來的！而他們昨天也有順利地看到，當下突然非常失望，不過，到了差不多下午 4 點 S 又再去了一遍廣場，回來終於有好消息了，他說部分熱氣球可以升空了！這真的太好了！就這樣我們四個人就一起到廣場了。
去廣場途中看到這一男一女的大型人偶，兩個都像充氣娃娃很可愛！他們穿的應該就是比利時的傳統服裝了。
這個熱氣球節的傳統始於 1948 年，以紀念二戰期間城市的解放。從那時起，這座城市每年都會舉行熱氣球節來慶祝和平。
那三天還有很多攤位，其中有不少世界各地的美食。
這裏也是會舉行馬拉松的，當然是有穿衣服的那種。對上一次來某天好像就聽說這裏因為舉行馬拉松而封路。
熱氣球升空的地點就是在這個城市的市集廣場（Grote Markt），它是全個比利時最大的集市廣場，每逢週四的早上7點到下午1點這裏都有市場，設有過百個攤位出售不同的商品，市場傳統已經有500多年的歷史了。廣場上的那座哥德式建築就是市政廳，事實上我覺得比利時很多地方的市政廳都蠻相像的，不過我很喜歡這樣的外型。
來到廣場大概是下午4點多，廣場上架起了欄桿，由於熱氣球還在準備中，廣場上的人也不算多，很容易可以找到一個有利的位置觀看。
光是看氣球泵氣跟點火其實也看了很久。話說藍精靈原來是由一個比利時漫畫家創作的，丁丁歷險記也是一樣。
第一個熱氣球升起時已經快下午 7 點了。氣球在這裏的廣場起飛，然後多數會在荷蘭降落，原來當地的居民事先報名就可以免費去坐那些氣球了，S 也是有這樣的資格的，只是他沒興趣而已，遠遠的看到有些人坐在氣球上揮手，好羨慕啊～！要是我是當地居民就好了！
歐洲很常見的超市 SPAR 也有參加，它的總部在鄰國荷蘭。
一開始都是一些印著贊助商的名字，比較正式的氣球，但七彩繽紛也很好看。
也許廣場的面積始終有限，所以都沒有一大堆氣球同時升空的情況，看著它們一個一個緩緩的起飛，就一個一個的拍下來，就這樣拍了很多照片。
雖然視覺上沒有特別震撼，但能看到它們升空我已經很開心了，畢竟這是我第一次看到熱氣球！
近距離地看著熱氣球由泵氣，慢慢的鼓起到變得很巨型，再由點火到一個個緩緩升起，這過程也很有趣！
繼普通的熱氣球相繼地起飛後，終於到造型比較特別的熱氣球登場了！連俄羅斯娃娃也有。
印著 Sint-Niklaas 的藍白色氣球就是當地市政府派出的氣球。
不知道它們是不是什麼卡通角色，反正都很可愛。
這個畫面實在太有趣了！
日本篇 (1)